Francesco Secchi De Casali

Francesco Secchi De Casali est né à Piacenza le 25 avril 1819. Fils d'un entrepreneur, il entre au séminaire en 1831. Accusé de propagande anti-jésuite, il doit émigrer du duché de Parme et de Plaisance en 1836. Après avoir travaillé comme voyageur de commerce dans le Piémont, il entame un long pèlerinage en Méditerranée, entre l'Algérie, la Grèce, le Liban et l'Égypte.  Il retourne en Toscane et est mis en quarantaine au lazaret San Jacopo de Livourne.

Contrôlé de près par la police, il quitte sa patrie en 1843 et se réfugie d'abord à Paris.

Dans la capitale française, il rencontre George H. Stuart, futur président de la Commission chrétienne des États-Unis pendant la Guerre Civile. L'Américain lui parle d'un pays libre, où il n'aura plus affaire à la police secrète et à l'ancien régime : Secchi De Casali décide de partir.

À New York, il est employé comme professeur dans un pensionnat religieux sur Murray Street. Dans la ville, il entre en contact avec l'influent Piero Maroncelli, qui lui fait découvrir son travail de journaliste. Il contribue à des journaux importants, tels que la «Whig American Review», la «Democratic Review» et l'«Evening Post». En 1850, il commence la publication de «L'Eco d'Italia».

Le journal devient rapidement une référence pour la diaspora du Risorgimento. Il publie des informations sur la culture, l'économie et la politique italienne, mais suit également les affaires de la colonie italienne grandissante de New York. Une attention particulière est accordée au soutien des immigrants de deuxième génération, qui se livrent souvent à la mendicité ou à la vente de babioles dans la rue.  

«L'Eco d'Italia» effectue également un travail de prosélytisme. Après la deuxième guerre d'indépendance, il soutient une collecte de 20 000 dollars pour les familles des soldats italiens tombés au combat : pour cette initiative, en 1872, Victor Emmanuel II décerne à Secchi de Casali l'Ordre chevaleresque des Saints Maurice et Lazare.

Lorsque la guerre civile éclate, Secchi de Casali collabore aux activités de la Garde Garibaldi : une légion cosmopolite de combattants enrôlés dans l'armée unioniste. En 1869, dans l'État du New Jersey, avec le financement de Charles K. Landis, il lance le projet Vineland: une colonie agricole et de peuplement pour les émigrants.

Il passe ses dernières années dans la ville d'Elizabeth, dans le New Jersey, en compagnie de sa femme Mary Jane McBride et de leurs deux enfants adoptifs. Il est décédé le 10 juin 1885.

Témoignage recueilli en collaboration avec le Museo del Risorgimento de Rome.