Francesco Secchi De Casali

Francesco Secchi De Casali nació en Piacenza el 25 de abril de 1819. Hijo de un contratista, ingresó en el seminario en 1831. Acusado de propaganda antijesuita, tuvo que emigrar del Ducado de Parma y Piacenza en 1836. Tras trabajar como viajante de comercio en Piamonte, inició un largo peregrinaje por el Mediterráneo, entre Argelia, Grecia, Líbano y Egipto.  Regresó a la Toscana y fue puesto en cuarentena en el lazareto de San Jacopo, en Livorno.

Debido al férreo control de la policía, abandonó su patria en 1843 y se refugió inicialmente en París.

En la capital francesa conoció a George H. Stuart, futuro presidente de la Comisión Cristiana de los Estados Unidos durante la Guerra Civil. El estadounidense le habló de una tierra libre, donde ya no tendría que lidiar con la policía secreta y el antiguo régimen: Secchi De Casali decidió marcharse.

En Nueva York trabajó como profesor en un internado religioso en Murray Street. En la ciudad entró en contacto con el influyente Piero Maroncelli, quien lo inició en su trabajo como periodista. Colaboró en destacados periódicos, tal como "Whig American Review", "Democratic Review" y "Evening Post". En 1850, inició la publicación de "L'Eco d'Italia".

El periódico se convirtió pronto en una referencia para la diáspora de la época de la Unificación de Italia. Publicó noticias sobre cultura, economía y política italiana, pero también siguió los asuntos de la creciente colonia italiana en Nueva York. Prestó especial atención a brindar apoyo a los inmigrantes de segunda generación, que a menudo se dedicaban a mendigar o a vender baratijas en la calle.  

"L'Eco d'Italia" también realizó labores de proselitismo. Tras la Segunda Guerra de Independencia, promovió una colecta de dinero y logró recaudar 20.000 dólares para ayudar a las familias de los soldados italianos caídos: por esta iniciativa, en 1872, Víctor Manuel II condecoró a Secchi de Casali con la Orden de Caballero de los Santos Mauricio y Lázaro.

Con el estallido de la Guerra Civil, Secchi de Casali colaboró en las actividades de la Guardia Garibaldi: una legión cosmopolita de combatientes alistados en el ejército unionista. En 1869, en el estado de Nueva Jersey, por medio de la financiación de Charles K. Landis, puso en marcha el proyecto Vineland: una colonia agrícola y de asentamiento para emigrantes.

Pasó sus últimos años en la ciudad de Elizabeth, Nueva Jersey, en compañía de su esposa Mary Jane McBride y sus dos hijos adoptivos. Falleció el 10 de junio de 1885.

Testimonio recogido en colaboración con el Museo del Risorgimento de Roma.