Ilaria Caiazzo

Ilaria Caiazzo est née dans le Piémont en 1989 et est diplômée du Liceo Scientifico Grassi de Savone. Elle s'inscrit au cours de philosophie à Gênes, mais se réoriente vers la physique après un an. Après avoir obtenu son diplôme, elle suit un master en astrophysique à Milan et un doctorat à l'université de Colombie-Britannique. Au cours de ses recherches, qu'elle mène actuellement en tant que boursière du prix Burke à Caltech (le prestigieux Institut de technologie de Californie à Pasadena), elle s'intéresse aux étoiles, aux neutrons et aux trous noirs.

En 2021, elle publie en tant que première autrice dans Nature les résultats de ce qui est jusqu'à présent la recherche la plus importante à laquelle elle a participé: «A highly magnetized and rapidly rotating white dwarf as small as the Moon». Il s'agit d'une description du comportement d'une étoile naine blanche qui présente des caractéristiques rares, voire uniques: c'est la plus petite étoile jamais découverte (ZTF J1901+1458), elle a une masse supérieure à celle du soleil mais est comprimée en un « corps » de la taille de la lune, même si elle est née de l'union de deux naines blanches de masse inférieure. Son étude, initiée par le groupe de recherche dont Caiazzo est membre, est importante pour comprendre certains types de supernova et les mécanismes de formation des étoiles à neutrons. L'article a été repris par la presse non spécialisée et a permis à la jeune chercheuse de gagner en notoriété.

En plus de son activité principale d'astrophysicienne, Ilaria Caiazzo est également passionnée de cinéma. Elle écrit des scénarios et produit des courts métrages de science-fiction. Sa dernière œuvre, «The Recycling man», a été présentée à plusieurs festivals de cinéma.

Témoignage recueilli en collaboration avec Ilaria Caiazzo.