Carmela Rocca

Carmela Rocca est née le 17 juillet 1940 à Sambiase (aujourd'hui Lamezia Terme), dans la province de Catanzaro. Deuxième des six enfants de Giuseppina Pagliaro et Nicola Rocca, Carmela reçoit sa première demande en mariage à l'âge de 15 ans: elle est demandée en mariage par Vincenzo Palermo, un compatriote qui la connaît depuis leur enfance et qui a émigré en Australie en 1952. En raison de son jeune âge, les parents de Carmela refusent la proposition.

Au fil des ans, Vincenzo et Carmela sont restés en contact par correspondance, et une nouvelle proposition de mariage arrive lorsque Carmela a 17 ans et étudie. Cette fois, l'offre est acceptée. Comme Vincenzo est en Australie et qu'il ne peut pas se permettre les frais d'un retour en Italie «juste» pour se marier, et comme il est considéré comme «inapproprié» pour une femme non mariée de voyager seule, le couple se marie par procuration le 15 septembre 1957. Le mariage par procuration prévoit la possibilité de célébrer la cérémonie de mariage même en l'absence de l'un des conjoints, remplacé pour l'occasion par un proche. Le frère de Carmela, Santo, remplace donc son mari pendant la cérémonie.

Peu après le mariage, Carmela s'envole pour l'Australie, seule, car elle est alors une femme mariée, pour rejoindre son mari et commencer leur vie commune dans ce nouveau pays. Pendant leurs premiers mois en Australie, ils vivent dans une maison que Vincenzo a achetée avec sa sœur. Carmela enseigne la couture à domicile. Plus tard, en 1958, Vincenzo, sa sœur et son beau-frère achètent une ferme où ils vivent ensemble dans une petite maison sans électricité, sans sanitaires et sans eau courante.

Pendant les neuf années suivantes, la famille travaille et vit à la ferme. Carmela trouve cette période très difficile car elle n'est pas habituée à un travail aussi dur. Plus tard, Carmela et Vincenzo construisent leur maison et quittent le secteur agricole: Vincenzo trouve un emploi chez Telecom et Carmela travaille à l'usine sur la chaîne de montage, ainsi qu'à la tâche pour une fabrique de vêtements.

Toujours passionnée par ses études, après avoir élevé six enfants, Carmela obtient un diplôme d'équivalence d'études secondaires et poursuit ses études d'anglais à l'université RMIT de Melbourne.

Témoignage recueilli en coopération avec Co.as.it. Melbourne.