Antonello Gerbi

Antonello Gerbi est né à Florence en 1904 dans une famille juive bien connue de la scène antifasciste. Dès son plus jeune âge, il s'est distingué par la polyvalence de ses intérêts, du journalisme au cinéma en passant par la photographie.

Il devient boursier de la Fondation Rockefeller et, entre 1929 et 1931, il vit une expérience internationale intense de recherche sur des années cruciales de l'histoire du XXe siècle, en séjournant dans plusieurs pays européens, dont l'Allemagne, la Grande-Bretagne et l'Autriche. En 1932, il est engagé par la Banca Commerciale Italiana en tant que chef du département de la recherche.

En 1938, avec l'avènement des lois antisémites, l'administrateur délégué de Comit, Raffaele Mattioli, conscient du risque qu'il pourrait courir en restant en Italie, confie à Gerbi une mission au Pérou, l'invitant à émigrer. Il doit y effectuer des recherches pour la Banco Italiano-Lima, fondée en 1889 par un groupe de membres de la communauté italienne.

Il embarque à Gênes sur le paquebot transatlantique Rex le 19 octobre 1938 et, pendant le voyage, il documente

le paysage environnant avec des photographies et des pages de journal intime. La première étape de son voyage est New York où il rencontre des fonctionnaires de banque, des Juifs et des antifascistes italiens qui ont fui à l'étranger. Ce voyage lui a permis de rencontrer des membres de la haute bourgeoisie italo-péruvienne et des cadres d'entreprises étrangères, en prévision de sa future affectation à Lima.

Lorsque les lois raciales se durcissent, Gerbi est renvoyé du Comit le 28 février 1939. Grâce à ses relations avec la Banco Italiano - Lima et à son profil d'universitaire et d'analyste économique, il parvient à obtenir une accréditation scientifique-professionnelle au Pérou.

Il est bientôt rejoint par sa fiancée Herma Schimmerling, qui deviendra sa femme en 1940. Leurs deux enfants naîtront également dans la capitale: Daniele et Alessandro.

Gerbi continue à travailler, partageant son temps entre l'analyse économique et la recherche historiographique: il rédige des études commandées pour la banque où il travaille et réoriente ses intérêts vers l'histoire du Pérou et les relations culturelles entre l'Europe et le Nouveau Monde.

Il commence à collaborer et à entretenir des contacts avec un certain nombre de représentants importants de la scène intellectuelle latino-américaine et, au fil des ans, il organise des excursions et des voyages pour documenter la complexité du Pérou à travers des écrits et des photographies d'environnements naturels.

En 1948, il retourne en Italie, et ne retournera jamais au Pérou. Il reprend ses activités économiques et poursuit en parallèle ses activités de recherche.

Jusqu'en 1975, l'année précédant sa mort, il a voyagé à travers les États-Unis pour une série de conférences dans des lieux universitaires prestigieux.

Témoignage recueilli en collaboration avec Maria Matilde Benzoni, "De Milan à Lima: 1900-1950". Antonello Gerbi' à Milano città mondo #04. Histoires de vie entre le Pérou et l'Italie, éditions Galaad 2019, p. 37 - 40.